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臺灣擁有世界各地海域少見的多元珊瑚生態，然而在氣候愈趨高溫並不斷飆破歷史紀錄的情形下，
全臺灣海域，像是東北角、墾丁、小琉球與澎湖、綠島等，開始出現大範圍珊瑚白化的情況。

美國國家海洋暨太氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）的珊瑚礁觀測系統，
已把臺灣南部等地區的海域的珊瑚白化警報，提升到警報等級2（Alert Level 2），
示警可能有嚴重的珊瑚白化狀況，並導致珊瑚大量死亡，影響臺灣珍貴的珊瑚礁以至海洋生態。[1] 

臺灣珊瑚白化的原因究竟是什麼？代表著什麼意義？大規模珊瑚白化將帶來什麼衝擊？
該如何減緩珊瑚白化速度？請見以下整理資訊。

珊瑚是什麼？是植物還是動物？
珊瑚給我們的印象，像是生長在海裡的一種「植物」？
事實上，珊瑚是由很多個珊瑚蟲單體（coral polyp）組成的動物，牠們大部份都是透明的，
我們肉眼所見那些五彩繽紛的顏色，是來自以提供光合作用養分，與珊瑚蟲互利共生的蟲黃藻。

臺灣過去曾有珊瑚王國的美名，以墾丁、綠島、蘭嶼等海域為主的臺灣灣珊瑚礁群落，
規模雖不到全世界珊瑚礁的千分之一，卻擁有全球約三分之一的珊瑚礁物種。
以大多為造礁珊瑚的石珊瑚為例，全世界現有的石珊瑚大約有700種，臺灣沿海便擁有250種以上，數量相當可觀！

珊瑚對海洋的重要性？
「珊瑚」對於整個海洋生態系有著不可或缺的重要性！
由許多珊瑚長年累積造成的珊瑚礁是許多海洋生物安全的避風港，
各式各樣的大小生物在珊瑚礁裡棲息、繁殖、覓食、避敵，自然而然形成豐富的生態系統。

在一個龐大的珊瑚礁生態系中，甚至可以觀察到多達1500種魚類，
令珊瑚礁成為世上生物多樣性最高的生態系統，更被稱為「海裡的熱帶雨林」。

什麼是珊瑚白化？
珊瑚是壽命很長的一種動物，只要環境條件足夠良好，一個珊瑚群體（colony）甚至可以達到幾千歲。
因此珊瑚群體的死亡，通常是因為生存環境的壓力或其他生物的破壞。

珊瑚對於生長環境極為敏感，從水溫、酸鹼值到混濁度等環境條件的改變，都將直接影響到珊瑚與共生藻的共生關係。
當珊瑚面臨環境壓力的影響，共生的蟲黃藻會逐漸離開珊瑚體內，把顏色帶走後，只剩下透明的珊瑚蟲與骨骼，形成珊瑚白化現象。

共生藻離開後，珊瑚雖然不會馬上死亡，但非常脆弱，若環境變好了，白化的珊瑚也許可以重新接收蟲黃藻，
慢慢復原、繼續生存；然而若環境壓力持續，珊瑚便會漸漸衰弱、走向死亡。

因此，珊瑚白化可說是珊瑚最後的求救警訊。

珊瑚白化的原因：暖化與人為污染
全球暖化不利珊瑚礁生長
隨著近年氣候劇烈變遷，全球暖化導致海水溫度上升，面對環境變化及挑戰，可能導致轉變為不適合珊瑚生存的環境；
而溫室效應也造成「海洋酸化」，減弱了珊瑚對於主要造礁成份─碳酸鈣結構的吸收，進而改變整個珊瑚礁的生態系統。

當珊瑚礁對大自然侵蝕的抵抗力降低，一旦珊瑚白化後，即使有可能復原，也需要更長的時間。

NOAA的珊瑚礁觀測系統，以衛星監測海水表面溫度，並標示水溫高的地區，示警發生珊瑚白化的風險。
臺灣今年因為太平洋高壓的影響，目前生成的颱風數量較少，連帶使得陸地與海水的溫度都普遍升高。
臺灣周邊的海域，包括南海的東沙環礁、太平島等都已經出現海水溫度30℃的紀錄。

持續高溫為珊瑚帶來壓力，適合珊瑚生長的水溫範圍是20～28℃，若水溫低於18℃或高於30℃，
將使得大多數珊瑚會排出體內的共生藻，形成白化現象，甚至逐漸死亡。

臺灣今年若預期颱風的數量偏少，在海水溫度偏高的情況下，珊瑚白化情況嚴峻。值得注意的是，
海水溫度短期變化並不會造成白化，大量珊瑚白化主因往往是海水持續地異常增溫。

人類活動產生的污染造成嚴重影響
此外，人類發展活動所造成的陸地與海洋污染也為珊瑚帶來很沉重的壓力，例如：農業殺蟲劑流入河流、
工業與家庭廢水排入大海，甚至於大家日常普遍使用的防曬用品等，只要這些污染物進入水道與沿海生態系統，
都將扼殺珊瑚與其他底棲生物、降低蟲黃藻光合作用的能力，進而減緩珊瑚的生長。

珊瑚白化的影響：海洋生態系統大受打擊
生機旺盛的珊瑚礁是全球海洋保育的焦點，珊瑚的破壞與死亡，是對海洋生態系統的重大打擊。

事實上，珊瑚的生長速率十分緩慢，每年大約僅增長一公分左右，所以我們在海裡看見的珊瑚礁，往往是經過了數十年、
數百年漫長的生長，若因整體環境變化使適合珊瑚生存的環境消失，恐將對珊瑚造成不可逆轉的破壞。

健康的珊瑚礁除了能涵養多樣化的海洋生物，也支持各種人類的需求，不僅能保護臨近海岸線免受海洋侵蝕；
同時具有相當高的經濟價值，能產生超過數十億美元的旅遊收益，並以豐富的魚蝦貝類滿足人類所需的蛋白質來源。

因此，珊瑚白化以至珊瑚礁的整個生態系統衰退與破壞，勢必同時影響觀光、
漁業等與珊瑚礁依存的相關產業生計，以及海洋生態的改變。

如何解決珊瑚白化？
物理防曬方式減少珊瑚負擔
多數防曬用品中常含有二苯甲酮、甲氧基肉桂酸辛酯等化學物質，會嚴重干擾珊瑚的繁殖和生長週期，
亦會影響蟲黃藻和珊瑚的關係，導致珊瑚白化，這些成份在我們進行海上活動或是洗澡、洗臉時，
會隨著海水、污水系統排放，流入海中而被珊瑚吸收。

因此，在海邊遊憩時，選擇穿著水母衣、撐傘等物理防曬方式對珊瑚保育是最佳辦法，
其次則是使用海洋友善的防曬產品，都能從生活中的小改變來減少對珊瑚的傷害。

節能減碳，減緩全球暖化
此外，面對氣候變遷所導致的海水溫度異常升高，我們也應該落實從日常生活節能減碳、
用永續能源取代燃煤電力，減緩全球暖化、避免海水持續異常增溫，才能讓珊瑚生生不息。

拯救珊瑚，你我都能盡力
美麗的珊瑚提供了海底多樣生物的棲息環境，也保護了人類所仰賴的地球生態與資源。
然而，各種人類活動，例如報復性出遊、沿岸過度開發、使用危害海洋的防曬用品、
購買珊瑚製品，都使得珊瑚面臨巨大存亡壓力。

從現在開始，藉由了解珊瑚對我們的重要性，你我都能為拯救珊瑚付出更多的關注與行動。

作者： Greenpeace 綠色和平

原文連結：http://www.greenpeace.org/taiwan/update/20550/珊瑚是植物還是動物？珊瑚白化的原因、影響/